魏晋是一个在文化史上有特殊意义的时代。这是充满战争和饥馑、阴谋和残忍、悲歌慷慨和背信弃义、寻欢作乐和潇洒风流的二百余年，也是思想最活跃、感情最丰富的二百余年。在这个环境里，产生了玄学，文学独立成科，书法和绘画都有了辉煌的发展。在这个环境里，中国士人走过了一段漫长的心路历程。
作者立足于大量史料的搜集和辨析，通过对相关具体事件及其前因后果、发展脉络的细致梳理，描述出魏晋时期玄学的发展与士人普遍心态变化的历史面貌，敏锐地把握政局、思潮迅变中士人群体普遍的人生取向、道德操守、生活情趣，以及他们人性的张扬与泯灭，并从这些心态变化所引发的艺术情趣中细腻地辨认其审美风尚的性质与价值。
