多年来，丹尼尔在米兰独居，专注创作。有一天，在大学任教的女儿请他回那不勒斯住几天，在她与感情不合的丈夫出差时照看小马里奥。七十岁的马拉里科不得不回到故乡，住进他度过自己童年、充满过往“幽灵”的公寓。
在筋疲力尽、心不在焉的老画家与不知疲倦的“小战士”斗智斗勇的同时，他也陷入对自己当年理想和生活选择的深思，一个暴力、不安定和充满激情的那不勒斯浮现出来，它在丹尼尔身上留下的印记，依然清晰。
多梅尼科·斯塔尔诺内继《鞋带》之后，在新作《玩笑》中再度聚焦家庭关系。他用一部紧凑的小说让读者始终面带微笑的同时，也没有忘记精确剖析人们的害怕，面对生命的顽强时的那种不知所措。
