本书是闫爱华的博士论文，书中详细讨论对摄影在诞生以来，发展至今天观念的演进过程，这一过程与人们的日常生活习惯的改变密切相关。本书观点独特，论述到位，是一本难得的研究摄影理论的佳作。由于工作的关系，作者不得不面对大量艺术史的问题。作者在接触现代艺术的过程中，发现现代的作品比古代的作品要难理解得多。究其原因是现代艺术的激变，而支撑现代艺术这种激变的则是艺术观念的变化。可以说，现代艺术是在不断模仿传统的基础上和再现观念的质疑中发展起来的。现代艺术观念发生演变的原因相当复杂，而本书着重研究摄影对绘画再现功能的重要影响。摄影作为一种高效的再现工具，似乎天生就与再现紧密联系在一起。然而，穿梭于西方学者对摄影的论述当中，作者渐渐地发现摄影观念存在着一个明显的演进轨迹，摄影再现观念不是一成不变的，摄影再现观念的演化也是整个西方再现理论的重要组成部分。因此，在一定意义上，这篇论文也是对西方艺术中表征问题的一种关注。本书作者对摄影观念的演进进行了深入的研究，在一定程度上能使我们在视觉文化肆虐张扬的时代，避免彻底沦为图像时代的看客。
